El olfato

El sentido del olfato está alojado en las cavidades de la nariz.
La cualidad propia del olfato son los olores, agradables o no.

Los puros se clasifican en:
*Florido: olor a rosa, a jazmín, a violeta.
*Fructífero: olor a naranja, a manzana.
*Pútrido: hedor a carne consumida, basura.
*Aromático: olor característico del café, de la vainilla, de las especies en general.
*Ardiente: olor a eucaliptos, a pino.
*Etéreo: propio de la bencina, del éter.
*Aliáceo: el producido por el ajo y similares.

El olfato se localiza al fondo y arriba de la nariz, dentro de las fosas nasales. Las células sensoriales que captan los olores se localizan en la pituitaria amarilla. Además de la pituitaria amarilla tenemos otra llamada pituitaria roja que no tiene relación con el olfato sino que está llena de conductos sanguíneos cuya función es calentar el aire que penetra en los pulmones.

El sentido del olfato, al igual que el sentido del gusto, es un sentido químico. Se denominan sentidos químicos porque detectan compuestos químicos en el ambiente, con la diferencia de que el sentido del olfato funciona a distancias mucho más largas que el sentido del gusto.

El proceso del olfato sigue más o menos estos pasos:

Las moléculas del olor en forma de vapor (compuestos químicos) que están flotando en el aire llegan a las fosas nasales y se disuelven en las mucosidades (que se ubican en la parte superior de cada fosa nasal).

Debajo de las mucosidades, en el epitelio olfatorio, las células receptoras especializadas, también llamadas neuronas receptoras del olfato, detectan los olores.
Las neuronas receptoras del olfato transmiten la información a los bulbos olfatorios, que se encuentran en la parte de atrás de la nariz.

Los bulbos olfatorios tienen receptores sensoriales que en realidad son parte del cerebro que envían mensajes directamente a: los centros más primitivos del cerebro donde se estimulan las emociones y memorias (estructuras del sistema límbico) y centros “avanzados” donde se modifican los pensamientos concientes (neocorteza).

Estos centros cerebrales perciben olores y tienen acceso a recuerdos que nos traen a la memoria personas, lugares o situaciones relacionadas con estas sensaciones olfativas.
Es importante agregar que “Nuestro sentido del olfato es 10,000 veces más sensible que cualquier otro de nuestros sentidos y que el reconocimiento del olor es inmediato.